Estudio concluye que los latinos no reciben ayuda suficiente para la educación Maribel Hastings, Corresponsal de La Opinión Jueves, 20 de junio de 2002 WASHINGTON, D.C.-- Pese a la creciente presencia de alumnos hispanos con necesidades educativas apremiantes, el presupuesto que la Casa Blanca dedica a financiar diversos programas de asistencia que atiendan estas necesidades es insuficiente, lo que afecta a cientos de miles de alumnos latinos en toda la nación. Esta es la principal conclusión a la que llegó un estudio que dará a conocer hoy el Grupo Especial sobre Asuntos Hispanos de los Demócratas del Senado en la Tercera Cumbre Anual de Asuntos Latinos que celebra el Congreso. "Frente a una creciente población hispana, a persistentes brechas en el aprovechamiento de oportunidades y la equidad, y frente a nuevas demandas de reforma educativa, la Administración [del presidente George W.] Bush ha propuesto el menor incremento presupuestal desde 1988 para la educación desde jardín de infantes hasta el grado 12", dice el reporte. "Peor aún", añade, "la reducción tributaria y la resolución presupuestal aprobadas el año pasado proveen un incremento real nulo en recursos para la educación de los hispanos por los próximos ocho años". Muchos argumentan que los problemas educativos que enfrentan los alumnos hispanos, tales como conocimiento limitado del inglés, bajo rendimiento académico y altos índices de deserción escolar, no son nuevos y han persistido por administraciones demócratas y republicanas. Sin embargo, el senador demócrata de Massachusetts, John F. Kerry, declaró a La Opinión que la diferencia ahora es que, aunque en enero ya se promulgó una reforma educativa bipartidista, ahora la Administración Bush no quiere financiarla adecuadamente. "El año pasado aprobamos [en el Congreso] un proyecto de ley (el Acta Para que Ningún Niño Quede Rezagado en Materia Educativa). Ahora la Casa Blanca se adjudica todo el crédito, pero no la financia adecuadamente", afirmó Kerry, quien es copresidente del Grupo Especial sobre Asuntos Hispanos de los demócratas del Senado. El senador indicó que, mientras la Casa Blanca sigue orquestando eventos de carácter publicitario con hispanos en busca del voto de la comunidad, los problemas educativos de este grupo étnico "siguen empeorándose". "Existe una serie de retos específicos", dijo, para reducir la brecha educativa entre los latinos y otros grupos étnicos, así como para mejorar la calidad de las escuelas a las que asisten estos alumnos y la preparación de los maestros que les enseñan. En la ley de 2001 se abordó el apoyo a estudiantes inmigrantes y con conocimiento limitado del inglés, la mayor participación de los padres y un programa nacional de prevención de la deserción escolar. Pero los demócratas y grupos de presión argumentan que el presupuesto propuesto por la Casa Blanca para el año fiscal 2003 no financia adecuadamente todas las iniciativas, ya sea a través de recortes o por congelamiento de fondos de programas críticos para los alumnos hispanos. Diecisiete de los 25 distritos escolares urbanos que sirven mayormente a alumnos hispanos han hecho recortes de 1,500 millones de dólares en sus presupuestos para el año entrante. Los Angeles En Los Angeles, donde siete de cada 10 estudiantes son hispanos, el presupuesto de su distrito escolar enfrentará recortes de 250 millones de dólares, dice el estudio, "50 millones más de lo que se eliminó en el presupuesto del año pasado". "Los Angeles matricula a 21.7% [325 mil] de los 1.5 millones de alumnos que están aprendiendo inglés", añade el documento. Agrega que el presupuesto de Bush congela los fondos federales para la educación bilingüe. "Debido al costo de la inflación, el próximo otoño los programas federales para los estudiantes con conocimiento limitado del inglés servirán a 25 mil alumnos menos", indica el reporte. En California, un total de ocho mil alumnos con conocimiento limitado del inglés serán eliminados de los programas federales, sigue el reporte. Añade que el presupuesto congela el crecimiento de los fondos para mejorar la calidad de los maestros. "Sólo con no ajustar el presupuesto a la inflación, 18 mil maestros menos no recibirán entrenamiento el año entrante, lo que perjudica especialmente a alumnos hispanos a quienes atienden más maestros menos preparados", dice el estudio. Además, el alza de 3.5% para las universidades y colegios con matrícula mayormente hispana es insuficiente para los niveles de inflación y se queda corta en comparación con las alzas registradas en los últimos cinco presupuestos de la Administración demócrata de Bill Clinton: 11%, 133%, 51%, 62% y 26%. Título I El reporte dice que el presupuesto tampoco financia adecuadamente el Título I de programas para alumnos desaventajados y que, como consecuencia, dos millones de estudiantes hispanos dejarán de recibir los servicios otorgados por el Título en materia de tutoría e instrucción especializada. Finalmente afirma que el presupuesto elimina fondos para programas federales que intentan prevenir la deserción escolar, que entre los hispanos es cuatro veces mayor que entre sus contrapartes anglosajonas. También señala que mientras los fondos de diversos programas se congelan o se reducen, la Casa Blanca aboga por dos iniciativas de vales escolares (vouchers) a un costo de 4,000 millones de dólares por los próximos cinco años, que drena recursos de las escuelas públicas y de las comunidades hispanas. La Casa Blanca, sin embargo, ofrece una interpretación diferente del presupuesto educativo. Una vocero explicó que la Administración ha dado más flexibilidad a los estados y los distritos locales en el empleo de los fondos federales que reciben, para que los destinen a las áreas de mayor necesidad. "En lugar de dirigirlos desde acá, se trata de darles el poder necesario para que empleen los fondos... Por ejemplo, los estados y los distritos escolares pueden usar los 1,000 millones de dólares del Título I donde más los necesiten, evitando la duplicidad de programas", dijo. Asimismo, desestimó los congelamientos y reducciones denunciados en el reporte diciendo que, por el contrario, en los pasados dos años el presupuesto educativo de la Administración Bush se ha incrementado "significativamente". 245i y otros temas El senador John Kerry, quien copreside el Grupo Especial sobre Asuntos Hispanos de los demócratas del Senado, adelantó que anticipa alguna acción de la Cámara Alta en julio sobre la extensión de la Sección 245(i) de la ley de inmigración. Esta es la cláusula de la ley migratoria que permite que indocumentados que viven en Estados Unidos y que son elegibles para la residencia a través de un familiar o un empleador ajusten su estado sin salir del país pagando una multa de mil dólares. "Hemos reescrito la medida ya que con el paso del tiempo se ha desactualizado y queremos que sea más justa y sensible", dijo el senador, y añadió que anticipa algún tipo de acción el mes entrante. Sobre las diversas iniciativas migratorias generadas por la guerra contra el terrorismo, Kerry dijo que, si bien apoya medidas que garanticen la seguridad de la nación "estoy muy opuesto a que los departamentos de policía locales apliquen leyes de inmigración, porque daríamos al traste con todo lo que hemos avanzado en los últimos 10 a 15 años". El propuesto nuevo Departamento de Seguridad Interior absorbería al Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) y un sector teme que la reforma de la dependencia para separar los rubros de servicios y aplicación de leyes termine afectando adversamente al sector de servicios. "No debería ocurrir", dijo Kerry refiriéndose al temor al tiempo que le pidió "paciencia" a la comunidad inmigrante indicando que se está tratando de adoptar nueva tecnología que agilice los servicios pero que al mismo tiempo garanticen la seguridad de las fronteras. Finalmente, predijo que el acuerdo migratorio con México avanzará, aunque a otro ritmo, dada la prioridad de otros asuntos tras los ataques terroristas del 11 de septiembre. Pero un acuerdo migratorio, dijo, es buena política pública y "con optimismo, podremos avanzarlo con prontitud". Nota de La Opinión